本来は石炭酸、フェニル酸、ベンゼノール、あるいはヒドロキシベンゼンともよばれる特定の有機化合物をさしていたが、ベンゼン核などの芳香環の水素が一部、ヒドロキシル基(水酸基)に置換されたものを総称してフェノール類あるいはたんにフェノールという。
