I.

プロローグ

鉱物の種類を確認し、その性質、起源、分類に関する研究をおこなう学問。鉱物の性質は、鉱物化学、鉱物物理学、結晶学というさらに細かい分野にわかれて研究されている。個々の鉱物の産地や産状、その用途などの性質と分類は、記載鉱物学で研究されている。化学的、物理学的、結晶学的な性質からの鉱物種の決定もひとつの分野になっている。さらに、鉱物の利用や資源としての鉱物を研究する応用鉱物学もある。なかでも、造岩鉱物や粘土鉱物(→ 粘土)、細菌などによりつくられる生体鉱物など、種類や分野を限定した鉱物を深く研究する手法や、環境と鉱物の関係、生物と鉱物の関係に注目した研究も最近では重要となってきている。

鉱物の利用は古くからなされている。鉱物に関する記述は、古代ギリシャ時代にまでさかのぼり、テオフラストスの「石について」という書が、最古とされている。鉱物が、科学としてととのってきたのは、ルネサンス期の16世紀になってからである。「デ・ナチュラ・フォッシリウム」(1546)と「デ・レ・メタリカ」(1556)をあらわしたドイツの鉱物学者アグリコラは、鉱物学の父とされている。「フォッシリウム(fossilium)」は、現在の化石(fossil)という語であるが、当時は、「ほりだされたもの」として、鉱物も化石と同等にあつかわれていた。17世紀になると、イギリスの科学者フックは自作の顕微鏡をつかいミョウバン(明礬)や食塩の研究から粒子の規則的配列を推定した。デンマークの地質学者ニコラス・ステノは水晶(→ 石英)や赤鉄鉱、黄銅鉱の研究から面角一定の法則(→結晶の「結晶系」)をみいだした。劈開(へきかい：鉱物をたたいたときに、一定の方向の面にそってわれる現象)と1669年に複屈折(→光学の「偏光」)をみいだしたデンマークの科学者バルトリヌスと、オランダの科学者ホイヘンスによるその理論化(ホイへンスの原理)など、鉱物学的に重要な研究がなされてきた。そして、18世紀になって、フランスの鉱物学者ロメ・ド・リルは「結晶学」(1783)で結晶の現代的モデルを提唱し、フランスの鉱物学者ルネ・アユイの「鉱物学概論」(1801)によって鉱物学の体系化がはじまった。