II.

脳内物質との類似

人間の脳内では、エンドルフィンやエンケファリンという鎮痛作用のある物質がつくられている(→ 疼痛の「神経伝達物質」)。アヘンの鎮痛薬としての働きは、これら物質とアヘンの分子構造が似ているだけでなく、アヘンが作用する神経の受容体(レセプター)と同じ受容体であるところから説明できる。