I.

プロローグ

スイス東部に源を発し、ヨーロッパ中部をほぼ北西方向にながれて北海にそそぐ川。ドナウ川とならぶヨーロッパの大河で、スイス、リヒテンシュタイン、オーストリア、フランス、ドイツ、オランダなどの国内や国境をながれる。全長は1320km、流域面積は22万150km²におよぶ。

おもな支流としては、アーレ川、ネッカー川、マイン川、ラーン川、モーゼル川、ルール川、リッペ川がある。ライン川を利用して輸送される貨物の量と乗客数は膨大なもので、世界でもっとも重要な商業的内陸水路のひとつにかぞえられている。ローマ時代から現代にいたるまで、ヨーロッパの歴史・文化・経済に大きな影響をあたえてきた川でもある。