I.

プロローグ

悲しみ、寂しさ、無力感、罪悪感、絶望感などのおちこんだ気持ちをおもな症状とする精神障害。たとえば愛する人をなくすと、だれでも深い悲しみをおぼえる。しかし、うつ病の悲しみは、そのような悲しみとはちがって、とくに理由もないのにいつまでもつづき、症状も重い。また、自分には価値がないと思いこみ、自責の念にかられ、楽しさがなくなって活気をうしなう。身体的にもねむれなくなったり、食欲がなくなったりする。

II.

症状

うつ病の代表的なものは、単極型うつ病と双極性障害(躁うつ病：そううつびょう)である。単極型うつ病は、うつ状態だけがつづくもので、双極性障害はうつ状態と躁状態が交互にあらわれる。発病の頻度は、単極型のほうが多い。

1.

うつ病と双極性障害

双極性障害のうつ状態、および単極型うつ病では、おもな症状は悲しみだが、本人は自覚していないことが多い。また、集中力や思考力、決断力、エネルギーに欠けてくる。

何事にも興味をうしない、日常の活動をしたくなくなる。自分に価値がないと思い、自責感、絶望感、無力感におそわれる。自殺願望がおこることもあり、本当に自殺してしまう人もいる。身体的には、睡眠障害、とくに朝はやく目がさめるのが特徴である。食欲はなくなる場合とひどく増進する場合がある。性欲は減退する。

反対に躁状態のときは気分が高揚し、行動が活発になる。あまりに気分が高まるため、ときにはおかしな行動をとることもある。おしゃべりになり、競争心にあふれ、誇大妄想的なことを想像する。性欲は増す。じっとしていられないため、注意力が散漫になったり判断力がおちたりする。また、睡眠時間が少なくても気にしなくなる。

2.

仮面うつ病

そのほか、症状がおもに体にあらわれる仮面うつ病という病気がある。睡眠障害、全身のだるさや痛みをうったえるが、原因となる器質的・機能的な病気はみつからない。ストレスによっておこるもので、体の症状に心のうつ症状がかくれている状態であり、うつ病の治療をおこなうと症状は軽くなる。

III.

原因

うつ病は内因性の精神病に分類される病気で、はっきりした原因はわかっていない。しかし遺伝傾向があると考えられ、家族に患者がいると発症率が高い。また、遺伝的要因だけでなく、性格的な要因も関係するとされている。

たとえば几帳面(きちょうめん)で凝り性の人はうつ病になりやすく、社交的で活発、人情にあついが、おちこみやすい人は双極性障害になりやすいといわれている。男女比では女性に多いが、理由ははっきりわかっていない。生物学的な理由か、あるいは女性は社会的に無力感におちいりやすいのかもしれない。

男女とも、環境の変化や病気、事故などをきっかけに発症することが多い。とくに女性の場合は転居、配偶者の死亡などが、男性の場合は転勤、昇進、退職(→ 退職うつ病)などが誘因となりやすい。また、初老期、更年期にうつ病がおこりやすいことも知られている(→ 更年期障害)。

1.

神経伝達物質が関与

近年、うつ病患者は神経伝達物質であるノルアドレナリン(→ アドレナリン)、セロトニンなどのモノアミンの伝達機能に異常があるとする説が一般化してきた。すなわち、ストレスなどによって、そういった脳内の神経伝達物質の働きがわるくなるため、うつ病になるというのである。

IV.

治療

うつ病は、精神病の中でももっとも治療しやすい病気である。最近では、治療の中心は薬物療法で、補助的に精神療法がおこなわれている。現在つかわれている薬には、三環系抗うつ薬、四環系抗うつ薬とモノアミン酸化酵素阻害薬(MAO阻害薬)などがあるが、近年はセロトニンやノルアドレナリンの作用を増強し、うつ病を改善するSSRI(選択的セロトニン再取り込み阻害薬)やSNRI(セロトニン・ノルアドレナリン再取り込み阻害薬)といった薬が治療薬の主流となってきた。→ 抗うつ薬

1.

薬物療法

1.A.

モノアミン酸化酵素阻害剤など

モノアミン酸化酵素阻害剤はチラミンという物質と相互作用があるので、服用中はチラミンをふくむチーズ、ビール、ワイン、鳥の肝などはさけなければならない。三環系抗うつ薬では、アミトリプチリン、デシプラミン、イミプラミンなどがもちいられる。

また、双極性障害の躁状態には、炭酸リチウムがつかわれる。副作用があるが、少量ならば気持ちの不安定をおちつかせる効果もある。

1.B.

SSRIなど

最近では、SSRIが、モノアミン酸化酵素阻害剤や三環系抗うつ薬にかわってつかわれるようになっている。また、SNRIも普及してきた。SSRIのプロザックという薬は、1988年にアメリカで認可され、ベストセラー薬になった。日本では、99年にSSRIのフルボキサミンの使用がみとめられ、その後もSSRIのバロキセチンやSNRIのミルナシプランが認可されている。

セロトニンやノルアドレナリンは、脳の神経細胞(ニューロン)間の情報伝達をおこなっている神経伝達物質である。この物質がうまくつたわっていると、元気や意欲が出るが、そうでないと、うつ病を発症すると考えられている。

神経細胞間では、神経細胞の末端(前シナプス)から放出された神経伝達物質が、シナプス間隙(かんげき)というすきまをとおって、次の神経細胞の末端(後シナプス)にあるレセプター(受容体)にとりこまれることによって、情報がつたわる。このとき、とりこまれなかった伝達物質は、前シナプスで再吸収(再取り込み)されるので、次の伝達物質が前シナプスから放出されるまで、シナプス間隙をながれる伝達物質の量は減少する。

SSRIは、神経伝達物質のうちセロトニンだけにはたらきかけ、前シナプスでのセロトニンの再吸収をさまたげる薬剤である。うつ状態の人は、シナプス間隙をながれるセロトニンの量が少ないため、SSRIによってセロトニンの再吸収がとまれば、セロトニンの流量がふえ、次の神経細胞への情報伝達がうまくいくようになる。したがって、抑うつ気分は改善されると考えられている。また、SNRIの場合は、セロトニンとノルアドレナリン両方の再吸収をさまたげる。

SSRIとSNRIは、以上のようなメカニズムで、うつ病を改善する。効果のほうは従来の薬と大差ないが、副作用が大幅に少なくなっているので、つかいやすく、通院による治療などに適している。

2.

電気痙攣療法

電気痙攣療法(でんきけいれんりょうほう)は、1939年にイタリアで考案された。食塩水にひたした電動子を患者のこめかみの両側または片側にあて、約100Vの電圧で2～5秒間通電する。通電すると患者は意識をうしない、痙攣をおこし、やがて回復する。これを週2～3回、全部で数回から数十回くりかえす。意識をうしなっている間に、うつ状態が改善するのではないかと考えられているが、最近では痙攣をおこさない方法も実施されている。

このようなショック療法は、薬物療法が登場するまではよくおこなわれていたが、さまざまな議論があり、最近ではほとんどおこなわれていなかった。しかし、薬がつかえない場合や効果がみられない場合の治療法として、ふたたび注目をあつめている。日本ではまだあまりおこなわれていないが、重いうつ病が改善されたり、自殺の予防ができることがある。

3.

磁気刺激療法

1985年、経頭蓋磁気刺激法(けいとうがいじきしげきほう)が開発された。頭部に電気コイルをおいて磁気を発生させると、きわめて弱い電流が発生し、それによって大脳の神経細胞が刺激されるという方法である。電気刺激療法にくらべて、安全性が高く、くりかえしおこなう反復経頭蓋磁気刺激法は難治性うつ病の新たな治療法として期待されている。カナダでは、すでに臨床使用がみとめられており、日本でも試験的な使用で効果があったことが報告されている。