I.

プロローグ

透過力のある電磁波で、波長が短く、0.01～100nm(ナノメートル：100万分の1mm)で、実験などでつかうには0.1nm程度のものが多い。ふつうタングステンでできた標的に高速の電子をうちこんで発生させる(→ 電磁放射：光：放射)。X線はレントゲン線ともよばれて、1895年にドイツの物理学者ウィルヘルム・レントゲンが高電圧の気体放電管で陰極線の実験をしているときに偶然に発見された。放電管が黒い厚紙の箱にいれられているにもかかわらず、近くにおいてあった白金シアン化バリウムの蛍光板が、放電管を操作するたびに蛍光を発したのである。蛍光は、紫外線よりも透過力のある目にみえない放射線によってひきおこされていると結論づけた(→ ルミネセンス)。レントゲンはこのみえない放射線を、未知の意味から「X線」と名づけた。X線をつかって手を撮影した写真の発表は、生きている人間の骨格がみられるという衝撃を、世界にあたえた。